明天是二十四节气的春分。春分这一天，太阳几乎直射地球赤道，因而全球各地昼夜几乎等长，各12小时。春分过后，太阳直射点开始移向北半球，北半球的白昼便长于黑夜；到夏至，直射北回归线，到达一年的最北端，这一天白昼最长、黑夜最短，然后又开始南移。回到赤道，就到了秋分；回到南回归线，就到了冬至……周而复始。
“二月惊蛰又春分，种树施肥耕地深。”天文学上规定，春分为北半球春季之始。欧阳修有一阕优美的《踏莎行》：“雨霁风光，春分天气。千花百卉争明媚。画梁新燕一双双，玉笼鹦鹉愁孤睡。薜荔依墙，莓苔满地。青楼几处歌声丽。蓦然旧事心上来，无言敛皱眉山翠。”这句“千花百卉争明媚”，道尽了春分时节万物复苏的欣荣景象。这种感受，具有北方生活经验的人体会当尤深一些。在我生活过的齐齐哈尔，每逢此时，便是树木的颜色也几乎一天呈现出一种不同的绿，令人在愉悦的同时生出期待。然而，永叔先生缘何大煞风景地“蓦然旧事心上来”？需要研究该词的写作背景才能得出答案了。
为什么叫春分？《月令七十二候集解》云：“二月中，分者半也，此当九十日之半，故谓之分。秋同义。”就是说，如果将春夏秋冬细化的话，可以各自三分。春，分孟春、仲春、季春；秋，分孟秋、仲秋、季秋。每一分为一个月，共90天。春分、秋分正是春季、秋季90天的中分点，因此得名。用董仲舒《春秋繁露·阴阳出入上下》的说法：“仲春之月，阳在正东，阴在正西，谓之春分。春分者，阴阳相半也，故昼夜均而寒暑平。”那么，夏，也分孟夏、仲夏、季夏；冬，也分孟冬、仲冬、季冬，为什么却没有夏分和冬分呢？同样是个饶有趣味的话题，《集解》之“夏冬不言分者，盖天地闲二气而已”，过于简略，不解何意。
古代春分有一个重要习俗：祭日。与之相对应的，是秋分祭月。《礼记·祭义》有“祭日于坛，祭月于坎”，孔颖达疏曰：“祭日于坛谓春分也，祭月于坎谓秋分也。”用清朝潘荣陛的说法：“春分祭日，秋分祭月，乃国之大典，士民不得擅祀。”擅祀，属于僭越。作为全国文物重点保护单位的北京日坛，在明清两代就是帝王祭祀大明之神（太阳）的所在，届时由“皇帝亲祭”。如《明会要》所载，嘉靖十年（1531）“二月庚辰，上亲祀大明于朝日坛；八月癸未，亲祀夜明于夕月坛”，说的就是嘉靖皇帝春分祭日、秋分祭月。在民俗方面，南朝梁宗懔《荆楚岁时记》载：“春分日，民并种戒火草于屋上。有鸟如乌，先鸡而鸣，架架格格，民候此鸟则入田，以为候。”戒火草，相传是火灾克星，反映出古人已有相应的防火意识并且非常重视。至于如乌之鸟，显然为燕子。春分三候中的第一候，即“元鸟至”。元鸟，又称玄鸟，就是燕子。
上古传说中有著名的“玄鸟生商”故事，商，夏商周三代中的殷商。《诗·商颂·玄鸟》云：“天命玄鸟，降而生商，宅殷土芒芒。”朱熹认为，这是“祭祀宗庙之乐，而追叙商人之所由生，以及其有天下之初也”。周振甫先生译曰：“上天命令燕子，降下卵来生出商，住在殷土一片茫茫。”以之为肇始，故事得到广泛流传。如屈原《天问》，便有“简狄在台喾何宜？玄鸟致贻女何喜？”之问。怎么生出商的呢？《史记·殷本记》云：“殷契，母曰简狄，有娀氏之女，为帝喾次妃。三人行浴，见玄鸟堕其卵，简狄取吞之，因孕生契。”契，殷商的始祖。有娀氏吞了燕子的卵，而生出了契，时间点就是在春分。
对这个带有史诗性质的神话传说，清朝方濬师罗列前人观点予以了断然否认，如“尧、舜与人同耳，血气之类，父施母生，耳听目视，二足而行，是圣智、愚不肖之所同也，何必有恢奇诡谲之观，然后为圣且神哉！”这是“好事者多从而附益之，则怪以传怪”。具体到《玄鸟》诗，“毛公止谓春分玄鸟时降，有娀氏女简狄配高辛氏帝，帝率与之祈于高禖（求子祭祀）而生契，无他异也”，是春分的时候帝喾与简狄，却被郑玄笺《诗》时，“本《史记》等书，谓玄鸟遗卵，简狄吞之而生契”。郑玄何以如此，在于其“为人，酷信哀、平间谶纬之书，当是暗引谶纬，而隐其所本”，但“人类生育，决无吞一燕卵而能生子之理也”。引申来看，“则刘邦之生决无梦与神交而生之理”。《史记》对此也是言之凿凿：“刘媪尝息大泽之陂，梦与神遇。是时雷电晦冥，太公往视，则见蛟龙於其上。已而有身，遂产高祖。”回到“玄鸟生商”，郑玄对《诗》无疑属于过度解读，周振甫先生的译文也可商榷。
像众多节气一样，春分的三候也不适用于岭南，但不等于岭南定然漠视。《广东新语·食语》讲到茶的时候，把节气视为采摘的一个重要时间点。说西樵山有一种茶，“宜以白露之朝采之，日出则味稍减”；又说曹溪茶，“气味清甜，岁凡四采，采于清明、寒露者佳”。也说到了春分，罗浮山“幽居洞北有茶庵，每岁春分前一日，采茶者多寓此庵”，准备采茶。未知西樵、曹溪、罗浮诸地，今日尚存此采茶传统否？
