有些人喜欢拿安徽的小岗村和江苏的华西村做比较，说明农村发展集体经济的重要。小岗村包产到户以后，经济一直没有长足的发展，而华西村依靠集体力量迅速发展起来。我认为这种比较有些过于简单。在中国农村地区，像小岗村那样通过农民家庭经营解决了温饱问题的村庄比比皆是，但是，像华西村那样通过集体致富的村庄却是凤毛麟角。别说地处皖北的小岗村，即使在长江三角洲经济发达地区的许多农村，也并没有像华西村那样发展起来。所以将小岗村与华西村对比，是缺乏说服力的。
集体经济是个好东西，发展集体经济有助于完善村庄的公共服务，但是村庄的公共服务并不能完全依靠集体经济来解决；发展集体经济当然好，但并非所有村庄都适合发展集体经济。
1949年以来，我国城乡二元结构造成了公共服务的不均等，城市的公共服务基本由国家承担，农村的公共服务需要农民自己解决。比如城市的学校是公办的，学校的建设和教师的工资都由政府公共财政来保障，但是农村的学校往往需要农民自己建设，甚至那些民办老师的部分工资也需要农民来承担。再比如，修建城市道路是政府的责任，而在农村地区，很多地方需要靠农民集资来修桥补路。尽管政府在农村也有许多投入，但是大部分公共服务仍然要依靠农民自己解决。
在国家提供的公共服务非常有限的背景下，集体经济对于改善农村公共服务发挥了重要的作用。有些集体经济收入较高的村庄，农村的基础设施也比较完善，比如灌溉条件更好、道路质量更高，村庄集体也承担了许多社会保障职能，比如对上大学的家庭提供一些奖励和补助，为老年人发放一些养老金。在农业税没有取消之前，有些村庄用集体的收入直接替农民缴纳了各种税费。在集体经济比较发达的村庄，农民的日子好过一些，不满会少一些。
集体经济不仅给农民带来实实在在的好处，同时也强化了村级组织的权威，对于维护村庄的秩序发挥了重要作用。在发展集体经济过程中，一些村级组织不仅显示了应有的能力，也给农民带来实实在在的好处，因此得到了农民的拥护，村级组织开展工作也比较容易得到村民的响应。因为村庄集体的事务有人关心操心，所以村庄的社会关系和社会风气也会显得比较友好和和谐。
尽管发展集体经济可以带来如此多的好处，但是发展集体经济的困难也很多，不少村庄并不具备发展集体经济的能力。发展集体经济需要特定的区位、资源和人才。区位优势在发展集体经济中有重要作用，一些城郊村在城市扩张中成为城中村，良好的区位优势使这些村庄集体可以持有地产，比如门面房或市场，获得稳定收入。此外，开发区周边的村庄也可以借助开发区的优势发展乡村工业。
村庄特有的资源也有助于发展集体经济，比如矿产资源、旅游资源等等，都便于村庄或者将资源租赁给外来经营者获取稳定收入，或者创办集体企业。比这两个因素都更重要的是人才。发展集体经济对人才的要求比较高，这些人才不仅要懂经营、会管理，而且要有很强的公德心，愿意为村民服务。同时具备上述条件和优势的村庄并不多，那些缺少人才、缺少资源或没有区位优势的村庄，发展集体经济会面临实际的困难。
随着国家对农村发展的高度重视，乡村对集体经济的依赖也在减弱。过去依靠集体经济提供公共服务，现在国家已经成为提供农村公共服务的主体，农村的供水、道路等基础设施已经完全由国家财政覆盖，教育、医疗也主要由公共财政来保障，村里的贫困户和鳏寡孤独有国家的社会保障。随着国家对农村投入的增加，一些地方即使没有集体经济，农村也可以得到必要的公共服务。当然，相较没有集体经济的村庄，集体经济发达的村庄可以提供更好的公共服务，但是，集体经济已经不是提供村庄公共服务的必要条件。
随着基层民主法治建设的完善和基层党建的深入，乡村的社会秩序也开始更多依靠法治和制度建设，而不是依靠村级组织的权威。集体经济给村民带来了好处，所以村民会尊重村级组织的各项决定，但是在当今农村，高度的流动性导致了许多村民可能经常外出，与村集体的关系没有过去那么紧密。更重要的是，在一个现代化的村庄中，社会秩序的维持不能仅仅依靠集体经济的带动，而更需要民主法治的扎实建设。
发展集体经济对于促进乡村振兴具有重要意义，在发展中也要考虑具体的发展条件。发展集体经济要因地制宜，要避免“村村点火”式的泛集体经济发展。
（作者为中国社会科学院社会学研究所研究员）
